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Partis en vacances le 23 mai, au soir d'une victoire contre Nantes (1-0), les joueurs lensois ont repris ce jeudi le chemin de la Gaillette. Pour la troisième année consécutive, le premier entrainement de la saison s'est déroulé à huis clos. Une mauvais habitude que les dirigeants lensois ne semblent pas avoir l'intention de perdre (voir notre article Les supporters ne sont pas toujours les bienvenus...).

La reprise s'est effectuée sous les ordres d'Antoine Kombouaré. Une première ! L'entraîneur avait en effet raté les deux précédentes rentrées. En 2013, le Crédit Agricole était encore actionnaire du club et seuls les adjoints du Kanak (Yves Bertucci et Michel Dufour) avaient pu signer un contrat. Un an plus tard, l'ancien entraîneur de Strasbourg, Valenciennes et Paris avait préféré rester chez lui et aller jouer au golf pour signifier son mécontentement face à la situation du RCL (montée en L1 refusée par la DNCG).

Le premier entraînement de la saison s'est déroulé en comité restreint. En fin de contrat, Samuel Atrous, Ludovic Baal (Rennes), Benjamin Boulenger (Charleroi), Adamo Coulibaly, Alharbi El Jadeyaoui (Qarabag), Patrick Fradj, Rudy Riou et Boubacar Sylla ne sont plus lensois tandis que Abdoul Ba, Jean-Philippe Gbamin et Yoann Touzghar bénéficient de quelques jours de repos supplémentaires après avoir joué en sélection nationale à l'issue du Championnat. Ils sont attendus à la Gaillette le 6 juillet.

Comme la saison passée, la communication du Racing n'a pas indiqué le nom des joueurs présents (en juin dernier, cela avait permis de cacher quelques minutes l'absence de Kombouaré). Il faut donc observer les photos pour tenter de dresser la liste des joueurs ayant retrouvé aujourd'hui leurs partenaires. Au moins quinze joueurs ont donc entamé aujourd'hui la préparation de la saison 2015-16 : Valentin Belon, Benjamin Bourigeaud, Pablo Chavarria, Wylan Cyprien, Baptiste Guillaume, Loïck Landre, Quentin Lecœuche, Jérôme Le Moigne, Aristote Madiani, Taylor Moore, Dème Ndiaye, Lalaina Nomenjanahary, Malick Seck, Jérémy Vachoux, Pierrick Valdivia. Les présences de Lecœuche, Ndiaye et Seck constituent des surprises puisqu'ils étaient annoncés en fin de contrat. Ahmed Kantari était-il absent ? Il n'apparait pas sur les photos publiées par le club.

Si la préparation estivale débute à quinze (c'est peu mais cela permet de composer trois équipes de futsal alors que les Tigers écrivaient la semaine passée qu'il restait "à peine un nombre suffisant de joueurs pour monter une équipe de futsal à la reprise de l'entraînement" !), elle devrait se terminer à vingt-trois, une fois le recrutement terminé.

Lance

Au terme d'une saison 2014-15 difficile, Antoine Kombouaré avait fait part de sa lassitude et de son envie de quitter le Racing Club de Lens. "Sur le plan sportif, c’est une catastrophe, regrettait le Kanak le 21 mai. C’est la pire saison que j’ai eue à vivre. En plus de sentir qu’on n’avait pas les moyens de lutter sur le terrain, c’est aussi l’incertitude du quotidien jusqu’en janvier qui a pesé. À chaque fois, je me demandais si on allait pouvoir continuer et finir la saison. Je savais que ce serait compliqué, mais pas à ce point. C’est une honte que ce club descende en Ligue 2. Ce sera une tache indélébile sur mon CV. [...] Mammadov, Martel et moi sont responsables de ce fiasco. À différents degrés. [...] Dans ma tête, à 90 %, je m’en vais. J’ai envie de changer d’air et de partir, mais il y a les 10 % restants qui correspondent à ma dernière année de contrat. Je ne suis pas libre. Rien ne dit que je ne serai pas là à la reprise s’il y a des moyens et des possibilités. Mon énorme déception, c’est de ne pas avoir laissé le club en L 1. J’aime bien partir proprement en ayant fait du bon boulot comme à Valenciennes ou au PSG. A l’heure actuelle, je veux trouver un projet ambitieux, en France ou à l’étranger, en Angleterre par exemple. C’est ce que j’aimerais."

La presse semblait considérer son départ comme pratiquement acquis, à l'image du journal L’Équipe. "Sous contrat jusqu'en 2016 et à moins d'un invraisemblable concours de circonstances lié à l'arrivée d'un nouvel actionnaire, Antoine Kombouaré a très peu de chances de rester l'entraîneur du RC Lens la saison prochaine", pouvait-on lire dans l'édition du 20 mai. Après quelques semaines de vacances et la validation du budget du Racing par la DNCG, le technicien a pourtant décidé d'honorer sa dernière année de contrat. "Antoine Kombouaré sera l'entraîneur du RC Lens cette saison, a annoncé Gervais Martel ce mercredi soir en conférence de presse. J'ai discuté avec lui ce matin. Il respecte énormément le club. Ça s'est fait naturellement. Ça ne m’a pas surpris. J’ai une grande confiance en lui. Il ne reste pas contraint et forcé. Il va travailler pour faire une équipe. Pour moi, c’était une garantie sportive importante. C’est quelqu’un qui par son nom peut faire venir des joueurs."

Antoine Kombouaré aura la volonté de rebondir après une année conclue par une relégation. Comme en 2013, Gervais Martel a fixé l'objectif de retrouver la Ligue 1 dans les deux ans. Le Kanak avait réussi le pari dès la première tentative. Il profitait alors d'un budget de 25 M€ et d'une masse salariale de 6,8 M€. Il devra cette fois composer avec un budget de 20 M€ et une masse salariale de 5 M€.

Lance

Intervenu pour défendre le dossier lensois en compagnie de Gervais Martel, hier devant la DNCG, Daniel Percheron a expliqué au micro de France Bleu Nord la raison pour laquelle il s'est présenté devant l'instance de contrôle du football français. Il a confirmé qu'un plan B avait été envisagé... en cas de relégation du RCL dans une division inférieure à la Ligue 2..

Lance

Les joueurs lensois reprendront l'entraînement demain en ayant la certitude d'évoluer en Ligue 2. Si cela semble évident dans la plupart des clubs, cela paraîtrait presque exceptionnel à Lens. Il y a deux ans, le club - dont le Crédit Agricole était encore actionnaire majoritaire - avait été rétrogradé en National par la DNCG le jour même de la reprise. L'année dernière, les Sang et Or avaient retrouvé la Gaillette quelques jours après la décision de la DNCG de refuser la montée en Ligue 1 du RCL.

La bonne nouvelle, tombée hier soir peu avant vingt-et-une heures, est l’œuvre de deux hommes : Gervais Martel et Daniel Percheron. "Ils ont (encore) sauvé le RC Lens", titre Joël Domenighetti dans L’Équipe. Elle s'explique ainsi :

- des "économies drastiques (cure d’amaigrissement et vente de joueurs actée ou sur le point de
l’être) que le président Gervais Martel s’est engagé à mener au sein du club" (Le Parisien). "Gervais Martel a pris la parole pour défendre son budget minimaliste avec conviction et précision. Un exercice qu'il maîtrise parfaitement. Il a demandé à ce que les chiffres ne condamnent pas l'entité club. Ayant revu ses ambitions et sa masse salariale à la baisse, il a offert des perspectives de vente sur plusieurs joueurs, dont le défenseur Jean-Philippe Gbamin, le milieu Wylan Cyprien, l'attaquant Baptiste Guillaume. Il a appelé à une relative tolérance, indiquant que l'argent rentrerait dans les caisses mais pas de façon immédiate" (L’Équipe). En acceptant d'étaler de 2016 à 2052 le paiement des loyers du Stade Bollaert correspondant à la période des travaux de l'enceinte (789 036 euros), la ville de Lens a permis au RCL de réaliser quelques économies ;

- les transferts d'anciens joueurs lensois, dont celui de Geoffey Kondogbia qui permettra au Racing d'encaisser prochainement 1,2 M€ (voir notre article Kondogbia à l'Inter : une petite part du gros gâteau pour Lens) ;

- la rénovation du Stade Bollaert. Le président de la région Nord-Pas-de-Calais "a fait valoir que le stade serait un nouvel outil neuf de recettes dont les coûts et la livraison seront, selon lui, totalement maîtrisés" (L’Équipe). Il a également insisté sur le rôle de cohésion sociale qu'a le RCL dans le bassin minier ;

- l'avenir envisagé sans Mammadov. "Une procédure sera bientôt entamée pour sortir l'actionnaire fantôme azerbaïdjanais de la holding qui possède le club et dont il possède 99,9% des parts. Par quel biais ? Difficile de l'affirmer de façon certaine mais le dépôt de bilan de RCL Holding est fortement envisageable. Il n'impacterait pas la structure professionnelle RC Lens et permettrait de repartir avec une autre entité, financée conjointement par des rentrées d'argent liées aux transferts de joueurs et de nouveaux investisseurs" (L’Équipe). Il est cependant impossible d'affirmer si ces éventuels investisseurs sont ceux ayant travaillé ces derniers mois sur un plan B (leurs identités sont d'ailleurs toujours inconnues) ni si ces investisseurs travailleraient ou non avec Gervais Martel ;

- le retrait de Richard Olivier, ancien président de la DNCG, celui qui croyait que Lens ne finirait pas la saison 2014-15 et précisait que les faits lui donnaient toujours raison (voir notre article Tiens, Lens va finir la saison !). "Atout de poids : la nomination d'un nouveau président à la tête de la DNCG, Richard Olivier ayant été prié de prendre du recul après de nombreuses déclarations jugées inopportunes" (La Voix du Nord)." "Depuis la mise en retrait volontaire du président de la DNCG Richard Olivier, les relations entre l'instance de contrôle et le club nordiste semblent s'être pacifiées, pour ne pas dire normalisées" (L’Équipe).

Après avoir écouté Gervais Martel et Daniel Percheron ("le rendez-vous s’est déroulé dans un climat de très grande rigueur, mais aussi de grande bienveillance", indique le responsable politique), la DNCG a autorisé le RC Lens à évoluer en Ligue 2 en 2015-16 avec un budget qui serait de 15 M€ (soit 50 % de plus que la plus basse estimation publiée par L’Équipe en début de semaine). Elle a cependant interdit au club de recruter à titre onéreux (à partir de quel montant un transfert est-il considéré comme onéreux ?) et a décidé d'encadrer sa masse salariale à un niveau qui n'a pas encore fuité.

Le budget de la saison 2015-16 étant validé et les fausses rumeurs (dépôt de bilan, relégation en National, en CFA et même en DH) s'étant avérées fausses, l'actualité du RCL va enfin pouvoir tourner autour de ce qui anime d'ordinaire l'intersaison des clubs : le nom de l'entraîneur (Kombouaré, Sikora ou un autre ?), la reprise de l'entraînement, la construction de l'effectif, la campagne d'abonnements, la présentation du nouveau maillot et les matches de préparation !

Lance

Auditionné le 10 juin par la DNCG, Gervais Martel devrait connaître ce lundi la décision du gendarme financier de la LFP. Alors qu'un délai avait été accordé au RCL pour boucler son budget (voir notre article Un délai de cinq jours pour vendre), Hafiz Mammadov ne s'est évidemment toujours pas manifesté, aucun joueur n'a été transféré (les négociations avec le Standard de Liège de Roland Duchâtelet auraient échoué) et aucun investisseur n'a rejoint le club. "L'équipe artésienne pourrait être envoyée en National", annonce Joël Domenighetti dans les colonnes de L’Équipe.

Le journaliste indique que Gervais Martel a présenté à la DNCG un budget minimaliste de 10-12 M€, bien loin des 25-30 M€ envisagés (voir notre article Martel : "Je vais amener 15 millions d'euros"). Il manquerait aujourd'hui huit millions (dont quatre qui auraient dû être déposés sur un compte bloqué pour hier soir) pour le boucler. S'il ne semble pas insurmontable de transférer des joueurs pour quatre 4 M€, les possibilités qu'offriraient un budget de 10-12 M€ interpellent. "Compte tenu des dépenses structurelles, difficile d'expliquer comment Martel a réussi pareille prouesse" écrit Domenighetti au sujet de la forte diminution du budget. Une réduction drastique de la masse salariale (7 M€ étaient envisagés) et une diminution de l'investissement dans la formation, pourtant grande réussite du club (voir notre article La Gaillette deuxième centre de formation français) seraient inévitables. Ce projet ressemblerait probablement très fortement au plan "zéro cash" qu'avait imaginé le Crédit Agricole et ne peut donc satisfaire les supporters.

Le Parisien évoque en revanche toujours un budget construit avec l'apport de quinze millions d'euros. "Gervais Martel a-t-il enfin trouvé les 15 M€ nécessaires pour assurer la saison de son club en Ligue 2 pour l'exercice 2015-16 ? Hier, le flou persistait même si le président Sang et Or dit avoir bien avancé et se veut rassurant. Qui sont les bienfaiteurs prêts à le rejoindre ? Français, Belges, Anglais ? Gervais Martel a sillonné l'Europe pour en dénicher un. Si le Racing reste un club attractif (nouveau stade, centre d'entraînement à lui), les potentiels investisseurs aimeraient être certains qu'Hafiz Mammadov, le propriétaire, s'en aille avant de se lancer."

Lance