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Leader à l'issue de la phase aller avec quarante points, Lens n'a depuis glané que sept points en autant de rencontres. La lourde défaite enregistrée samedi face à Caen (1-4) a incité les dirigeants à se pencher sur le sort de Philippe Montanier. "Le technicien a été reçu par Arnaud Pouille (directeur général), Florent Ghisolfi (coordinateur sportif) et le propriétaire Joseph Oughourlian, indique La Voix du Nord. Il a exposé ses idées pour sortir de la crise mais n’a visiblement pas convaincu." "Nous avons jugé qu’il fallait procéder à un changement parce que nous avons jugé qu’un ressort était cassé", explique Pouille.

L'entraîneur mais aussi son adjoint Mickaël Debève et le préparateur physique Stéphane Wiertelak sont suspendus. En revanche, l'entraîneur des gardiens Thierry Malaspina conserve son poste. Entraîneur de l'équipe réserve, Franck Haise est promu à la tête de l'équipe première "jusqu'à nouvel ordre". Son avenir sur le banc - où il officiera avec Alou Diarra, Vincent Lannoy et Aymen Djedidi, préparateur physique - dépendra donc des prochains matches.

Montanier paye évidemment les mauvais résultats de l'équipe depuis janvier. S'y ajoute l'échec de la saison passée, à peine masqué par un mois de mai enthousiasmant entre le miracle clermontois, les pré-barrages à Paris et Troyes puis le barrage contre Dijon. Celui qui avait succédé à Éric Sikora en juin 2018 a également contre lui son incapacité à faire progresser son équipe et à remettre en cause ses principes. Plusieurs défenseurs avaient été recrutés en août dans l'optique de mettre en place un schéma tactique dans lequel figuraient cinq défenseurs. Non seulement, le jeu pratiqué s'est révélé ennuyant mais il a en plus fini par ne plus apporter de résultats.

L'ancien gardien de buts a-t-il été lâché par ses joueurs, dont une partie a donné l'impression de démissionner en fin de match, samedi ? Évidemment pas par ceux qui étaient assurés d'une place de titulaire, quel que soit leur niveau ! "Des tensions étaient apparues ces dernières semaines entre certains joueurs et Montanier, croit savoir Sébastien Noé (La Voix du Nord), mais pour la plupart, le départ du staff actuel a été une surprise." "Il n'y avait pas de fracture irrémédiable entre le technicien et ses troupes, indique de son côté Joël Domenighetti (L’Équipe). Juste une forme de désespérance et d'impasse."

Désormais troisième, Lens a pour objectif de finir à l'une des deux premières places. La deuxième place n'est qu'à un point. Pour l'obtenir, le Racing devra se montrer plus convaincant qu'il ne l'a été depuis le début de saison.

Lance

Photo : lequipe.fr

- Les Lensois ont concédé samedi face à Caen (1-4) leur cinquième défaite de la saison, la deuxième à Bollaert et la deuxième de rang.

- Depuis le mois de janvier, les joueurs de Philippe Montanier détiennent le seizième bilan de Ligue 2. Steven Fortes et ses partenaires n'ont engrangé que sept points en sept rencontres (une victoire, quatre nuls, deux défaites). Dans le même temps, Ajaccio et Lorient ont pris huit points de plus, Clermont sept.

- Depuis que les Lensois ont des résultats en adéquation avec leu jeu, ils glissent au classement. Les Artésiens ont quitté les deux premières places du classement qui offrent un accès direct à la Ligue 1 en fin de saison, zone qu'ils avaient rejointe le 7 octobre à l'issue de la victoire ramenée d'Orléans. Ils occupent désormais la troisième place du classement.

- Les Lensois n'avaient plus perdu par au moins trois buts d'écart depuis le 31 août 2015. Ils étaient alors tombés à Bollaert face au Havre (0-4).

- Les Sang et Or ne possèdent plus que la sixième meilleure défense de Ligue 2. Ils n'avaient plus encaissé au moins quatre buts dans une rencontre depuis le déplacement à Valenciennes (4-2) du 10 novembre 2018. À Bollaert, il faut remonter au 19 août 2017, au cours du dernier match d'Alain Casanova à la tête des Nordistes, face à Brest (2-4) pour trouver une défense locale aussi perméable.

- Les Lensois ne semblent aimer ni les Normands, ni Monsieur Palhies. Les deux défaites qu'ils ont concédées cette saison à Bollaert l'ont été face à des clubs de Normandie : face au Havre (1-3) le 17 août et face à Caen (1-4) samedi. À chaque fois, la rencontre a été arbitrée par Monsieur Palhies.

- Comme cet été lorsqu'il avait sorti quatre cartons jaunes pour les Lensois, l'homme au sifflet a beaucoup sanctionné les Artésiens : ceux-ci ont reçu quatre cartons jaunes (pour Simon Banza, Steven Fortes, Guillaume Gillet et Clément Michelin) et un carton rouge (pour Clément Michelin).

- Clément Michelin est déjà le quatrième Nordiste à être exclu d'une rencontre. Avant lui, Yannick Cahuzac et Aleksandar Radovanovic avaient dû quitter prématurément le derby joué à Valenciennes tandis que Simon Banza avait reçu un carton rouge face à Niort. Seul Cahuzac a été exclu après deux cartons jaunes.

- Clément Michelin purgera un match de suspension à Paris. Mais, après avoir récolté trois cartons jaunes au cours des quatre dernières journées, il pourrait également manquer la réception d'Orléans, rencontre pour laquelle Simon Banza devrait être suspendu par révocation d'un sursis. Quatre Lensois connaîtront la même sanction au prochain avertissement : Cheick Doucouré (sursis qui court pendant trois rencontres), Steven Fortes (durant cinq journées), Guillaume Gillet (lors du prochain match) et Aleksandar Radovanovic (à Paris).

- Corentin Jean avait jusqu'ici participé avec intermittence aux six dernières rencontres du RCL (trois entrées, trois sorties). Face aux Normands, le Blésois a disputé pour la première fois quatre-vingt-dix minutes sous le maillot lensois.

- L'ancien joueur de Toulouse a marqué face aux Caennais son troisième but de la saison. Tous ont été marqués à Bollaert.

- Cheick Traoré a remplacé Massadio Haïdara peu avant la pause. L'ancien joueur de Guingamp n'avait plus porté le maillot nordiste depuis le 21 décembre face à Niort, soit durant six journées. C'est la première fois, depuis le déplacement à Nancy le 25 octobre, qu'il dispute au moins une mi-temps en Championnat.

- Zakaria Diallo est sorti à la mi-temps. Une série de vingt-et-une rencontre de Ligue 2 jouées d'affilée dans leur intégralité a pris fin à ce moment pour l'ancien joueur de Brest. Diallo n'avait plus quitté le onze en Championnat depuis ses premiers pas en Sang et Or le 17 août face au Havre. Il avait alors remplacé Saïf Tka en première mi-temps.

- Resté sur le banc face à Chambly le 3 décembre, Florian Sotoca a une nouvelle fois regardé toute une rencontre depuis la touche. Entre temps, il avait pris part aux neuf dernières rencontres du Racing, toutes compétitions confondues.

FatherTom

Battu lundi à Châteauroux (2-3), Lens a pourtant enthousiasmé ses supporters dans une fin de match disputé en 4-2-3-1. La composition de l'équipe artésienne sera donc observée encore d'un peu plus près que d’ordinaire, demain vers 14 heures. Ce schéma tactique plus offensif sera-t-il reconduit, ou le système comprenant cinq défenseurs et seulement trois joueurs offensifs sera-t-il à nouveau privilégié ? "Je ne vois pas le rapport, a affirmé Philippe Montanier lorsque la question lui a été posée. On a pris deux buts en 4-2-3-1. Toutefois, on peut toujours s’adapter. Face à Châteauroux, on fait une bonne première mi-temps en 3-4-3. On ne concède qu’un tir, mais on prend un but. On revient, on change de système en 4-2-3-1. Cela nous déséquilibre défensivement, mais cela nous arrange offensivement."

Le groupe lensois : Leca, Vincensini ; Diallo, Fortes, Haïdara, Michelin, Radovanovic, Traoré ;  Boli, Doucouré, Gillet, Mauricio, Perez ; Banza, Jean, Keita, Robail, Sotoca.

Montanier a reconduit dix-sept des dix-huit joueurs présents en début de semaine dans l'Indre. Le seul changement opéré ne relève pas du choix mais de l'obligation : suspendu, Yannick Cahuzac est remplacé par Manuel Perez.

Bien qu'à nouveau disponible après des soucis à un œil, Jonathan Gradit n'a pas été retenu son entraîneur. Vitor Costa, Didier Desprez, Kandet Diawara, Tom Ducrocq, Corentin Lemaire, Mouaad Madri, Cory Sene, Ansou Sow, Boubacar Sylla et Jader Valencia sont également victimes des choix du technicien.

Lance

Avant, pendant et après le match, vous pouvez discuter de la rencontre Lens-Caen sur le forum Cœur Sang et Or.

Il s'est passé quelque chose d'exceptionnel, lundi soir à Châteauroux (3-2 pour les Berrichons) : jamais au cours de ce siècle les Lensois n'avaient perdu leur match de Ligue 2 de la vingt-cinquième journée.

Ainsi, en 2012-13 par exemple, les Artésiens avaient reçu ces mêmes Castelroussins lors du vingt-cinquième rendez-vous de la saison. Ils s'étaient imposés 4-3, grâce à des buts de Pierrick Valdivia, Ala-Eddine Yahia et de Yoann Touzghar à deux reprises.

À mesure que les résultats du Racing se mettent davantage en adéquation avec son jeu, les Lensois piétinent. Alors que les joueurs de Jean-Guy Wallemme étaient déjà dans une autre dizaine à ce stade de la compétition, ceux de Philippe Montanier cette saison restent dans la quarantaine de points, barre pourtant franchie en décembre à la fin des matches aller...

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Philippe Montanier avait prévenu : il considérait le déplacement à Châteauroux comme "un piège à con, donc faut pas être le con". Le Racing s'est hier incliné dans l'Indre (3-2) face à une équipe qui n'avait précédemment remporté qu'un seul de ses onze matches de Championnat disputés au Stade Gaston Petit (1-0 contre Auxerre, le 1er novembre), enceinte où elle s'était lourdement inclinée à plusieurs reprises (1-5 contre Guingamp, 0-3 contre Chambly).

Les Lensois ont effectué un meilleur début de partie que d'ordinaire. Ils n'ont pourtant pas marqué et ont concédé l'ouverture du score sur une action née d'une perte de balle de Steven Fortes. Passés en 4-2-3-1, ils ont d'abord sombré, battus au niveau de la vitesse, de l'intensité ou encore de la concentration. L'arbitre assistant a-t-il accepté de répondre à Clément Michelin qui s'est arrêté de jouer pour entamer la conversation alors que les Castelroussins attaquaient et s'apprêtaient à marquer un troisième but ?

Le changement tactique a toutefois fini par porter ses fruits. Les Sang et Or ont multiplié les attaques, se sont procurés plusieurs occasions et - après un penalty mal frappé par Tony Mauricio et repoussé par Julien Fabri -, ont fait trembler les filets adverses. Cheick Doucouré d'une belle frappe (82ème) puis Simon Banza (86ème) d'un pointu ont réduit la marque. L'attaquant de pointe a même égalisé (89ème) mais son but a injustement été refusé par Monsieur Delajod.

"C’est une faute professionnelle, a pesté Yannick Cahuzac. On a lâché le match pendant vingt minutes. On réagit à 3-0 alors qu’on aurait dû jouer à 1-0 comme lors des dix dernières minutes." Ce résultat est une mauvaise opération pour le RCL qui - comme sept jours plus tôt - n'a pas su profiter de la contre-performance de Lorient, en tête du classement avec quatre points de plus que le club du Pas-de-Calais. Les partenaires de Fortes - dont les performances cette saison semblent peu adéquates avec le capitanat - sentent le souffle des Ajacciens, revenus à deux points, mais aussi des Clermontois et des Troyens, désormais à trois longueurs.

Lens n'a pris que sept points sur dix-huit depuis le début de la phase retour, où seuls dix joueurs de l'ESTAC se sont inclinés contre le Racing en 2020. Lens est dans le dur. Grâce à un jeu tourné vers l'avant en fin de rencontre, la soirée à Châteauroux a cependant enthousiasmé davantage que nombre de victoires obtenues en procurant un jeu défensif ou attentiste. Philippe Montanier va-t-il tirer les conséquences de cette défaite ? Un début de réponse sera apporté samedi, une heure avant le coup d'envoi du match contre Caen, lorsque la composition du onze artésien sera communiquée.

Lance

Championnat de France 2019-20 - Ligue 2
Vingt-cinquième journée

Châteauroux-Lens : 3-2
Buts : Keny (40ème), Diarra (65ème), Opéri (69ème) pour Châteauroux ; Doucouré (82ème), Banza (86ème) pour Lens
Avertissements aux Castelroussins Condé (21ème), Mulumba (24ème), Opéri (44ème), Vanbaleghem (63ème) ; au Lensois Cahuzac (37ème)

Châteauroux : Fabri - Cordoval, Condé, Mbone (cap.), Opéri - Mulumba, Vanbaleghem, Raineau - Grange, Diarra (Hassan, 90ème), Sunu (Keny, 7ème ; Chevreuil, 82ème). Entraîneur : Nicolas Usaï

Lens : Leca - Michelin, Fortes (cap.) (Banza, 58ème), Diallo, Radovanovic, Haïdara - Cahuzac, Doucouré - Mauricio, Sotoca (Robail, 58ème), Jean (Keita, 74ème). Entraîneur : Philippe Montanier