Lens a conclu la phase aller du Championnat par une défaite, mercredi à Nice (2-0). Excepté un feu d'artifice en tribune organisé par des personnes toujours pas décidées à respecter la loi, il ne s'est pas passé grand chose au cours de la première période. La deuxième a été plus animée. Chaque équipe a touché les poteaux (David Pereira Da Costa sur coup franc à 57ème, Evan Guessand dans la foulée) puis c'est l'OGCN qui a visé juste. En quelques dizaines de seconde, Terem Moffi a trompé Brice Samba à deux reprises. D'abord sur un penalty sifflé pour une faute de Salis Abdul Samed (76èyme) puis dans le jeu, d'un ballon piqué, alors que l'intervention de Facundo Medina aurait pu également entraîner un penalty (78ème).
Nice a mis un terme à la série lensoise de onze matches sans défaite en Ligue 1, débutée par un succès contre Toulouse le 29 septembre. Les Sang et Or ont pris durant cette période vingt-cinq points sur trente-trois, soit le troisième bilan de l'élite derrière Paris et Nice qui leur a permis de passer de la dernière place à la septième au classement.
Si le bilan comptable est incontestablement très bon, la qualité du jeu développé par les joueurs de Franck Haise est bien éloignée de celle des saisons précédentes et laisse sur sa faim.
Lance
Photo : La Voix du Nord
Championnat de France 2023-24 - Ligue 1
Dix-septième journée
Dernier match de l'année, ce soir pour les Sang et Or. Le Racing joue à Nice, deuxième de Ligue 1 qui a été battu à deux reprises lors des trois dernières journées. Franck Haise a emmené vingt-et-un joueurs sur la Côte d'Azur, trois gardiens de but figurant dans son groupe.
Le groupe lensois : Leca, Pandor, Samba ; Aguilar, Frankowski, Haïdara, Khusanov, M'Bala, Maouassa, Medina ; Abdul Samed, Diouf, El Aynaoui, Fulgini, Pereira Da Costa, Thomasson ;Cortes, Guilavogui, Saïd, Sotoca, Wahi.
Suspendus contre Reims, Facundo Medina et Florian Sotoca effectuent leur retour. C'est cette fois Kevin Danso et Jonathan Gradit qui sont victimes d'une accumulation de cartons jaunes, le Français ayant déjà raté le dernier match pour cause de blessure. Ayanda Sishuba fait les frais du retour du Narbonnais, victime des choix de son entraîneur comme Fodé Sylla et Tom Pouilly. Jimmy Cabot, Wuilker Farinez, Deiver Machado et Nampalys Mendy sont toujours à l'infirmerie.
Lens dispute ce soir contre Reims (coup d'envoi à 21 heures) son dernier match à domicile de la phase aller de l'exercice 2023-24 et sa dernière rencontre à domicile de l'année civile. Franck Haise a communiqué le nom des vingt joueurs retenus.
Le groupe lensois : Leca,, Samba ; Aguilar, Danso, Frankowski, Haïdara, Khusanov, M'Bala, Maouassa ; Abdul Samed, Diouf, El Aynaoui, Fulgini, Pereira Da Costa, Thomasson ;Cortes, Guilavogui, Saïd, Sishuba, Wahi.
Pour la prelière fois de la saison, l'entraîneur du RCL doit faire face à de nombreuses absences. Habitués de l'infirmerie, Jimmy Cabot et Wuilker Farinez y ont accueilli Jonathan Gradit, Deiver Machado et Nampalys Mendy. Florian Sotoca et Facundo Medina sont suspendus : l'attaquant purge un deuxième match suite à son expulsion contre Lyon, le défenseur est sanctionné pour une accumulation de cartons jaunes.
Ces nombreuses absences profitent notamment à Oscar Cortes, Keny M'Bala, Faitout Maouassa et Ayanda Sishuba, présents dans un groupe qu'ils ont rarement fréquenté depuis l'entame de la saison. Yannick Pandor, Tom Pouilly et Fodé Sylla sont, eux, à nouveau victimes des choix de leur entraîneur.
Lens dispute ce soir contre Séville la dernière journée de poule de Ligue des Champions (coup d'envoi à 18h45). La compétition s'arrêtera là pour les Sang et Or, éliminés à l'issue de leur cinquième match, une défaite 6-0 sur la pelouse d'Arsenal, plus lourd revers en C1 pour un club français depuis la première édition de la Coupe des clubs champions européens, en 1955.
Après le match disputé à Londres le 29 novembre, Florian Sotoca avait été auteur d'une étrange déclaration. "Après une claque, pas besoin de long discours. Prendre six buts, ça fait mal à la tête. Je préfère retenir le positif, les cinq points en C1 alors que tout le monde pensait qu'on ferait un zéro pointé, la perspective de jouer une finale pour une qualification en Ligue Europa le 12 décembre face à Séville."
En déplacement à Bollaert ce mardi, le club andalou, douzième du dernier championnat d'Espagne (seizième actuellement) était présent dans le chapeau 1 en raison de sa victoire au printemps en Ligue Europa. Être tombé contre l'équipe espagnole était une chance et offrait des perspectives intéressantes alors que les autres adversaires possibles étaient Barcelone, Manchester City, Naples, le Bayern Munich, Benfica et Feyenoord. Arsenal (chapeau 2) et Eindhoven (chapeau 3) étaient les autres adversaires au sein d'un groupe B dont les Anglais étaient les grands favoris mais derrière lesquels tout semblait possible. Telle était l'analyse à l'issue du tirage au sort du 31 août.
"Il y a des groupes qui peuvent faire plus peur, reconnaissait ainsi Franck Haise, mais ça reste un groupe de C1. On aurait eu des espoirs dans n'importe quel groupe mais celui-là peut nous en donner encore plus. On veut montrer une belle image de notre club que ce soit à Bollaert ou à l'extérieur. Toutes les équipes de ce groupe peuvent avoir un espoir. On peut tous penser qu'Arsenal a un temps d’avance sur les trois autres mais ça reste un groupe ouvert."
Dans les médias, l'analyse était similaire : "Difficile mais jouable" résumait beIN Sports dans la foulée du tirage. Le lendemain, L'Équipe écrivait à sa une : "Lens défiera des adversaires expérimentés mais aura une carte à jouer". Puis titrait en page 4 "Un espoir de passer l'hiver" et précisait : "Lens est tombé dans un groupe homogène, où Arsenal fait figure de favori. Les Sang et Or peuvent croire à une qualification pour les huitièmes. [...] L'indice UEFA de Lens, le plus riquiqui du lot, laissait craindre le pire des scénarios pour le dauphin du Paris-SG, un groupe de broyeurs d'ambition. Finalement, une clémence relative a prévalu quand il a fallu plonger des pognes, dont celles d'Éric Abidal, dans les saladiers. Et sans minimiser la force des adversaires, Arsenal, Séville FC et le PSV Eindhoven - ce qui serait une hérésie quand on connaît la domination du foot français à l'échelle européenne - l'équipe ne doit pas baisser les yeux pour envisager de poursuivre l'aventure au-delà de l'hiver."
Même avis pour La Voix du Nord : "Le Racing Club de Lens avec Séville, Arsenal et Eindhoven dans un groupe homogène" écrivait le quotidien régional à sa une le 1er septembre. "Une aventure, du rêve et des l'espoir" titrait le média nordiste page 26 qui développait : "Pour son retour dans la prestigieuse Coupe d'Europe, le RC Lens a hérité au tirage d'un groupe homogène, difficile forcément, mais dont il peut, à son meilleur niveau, envisager de sortir. [...] Joe Colle et Éric Abidal, les deux anciens Lillois préposés au tirage au sort, n'ont pas eu la main trop dure, hier soir, avec le RC Lens, pour son grand retour en Ligue des Champions, après 21 ans d'absence. [...] Le groupe B, avec Séville, Arsenal et le PSV Eindhoven est de très haut niveau, c'est une évidence à ce stade, mais pas trace d'un ogre type Manchester City, Real Madrid ou Mian AC, ni "même" d'un champion national. Porté par la ferveur de Bollaert, le Racing peut s'offrir de pousser les portes d'un huitième de finale, éventuellement, (première et deuxième place) ou de prolonger l'aventure en Ligue Europa s'il termine troisième."
Consultant pour La Voix du Nord, Guillaume Warmuz faisait part d'une opinion semblable. "Ce n'est pas le plus inaccessible. [...] C'est un groupe où on se donne la chance. Ce n'est pas City, le Bayern ou le Real Madrid, ça reste ouvert. Après, ça dépend aussi des états de forme, d'une année sur l'autre. En 2002-03, le Bayerne finit derrière nous, c'est un ténor européen mais cette année-là, il n'était pas très en forme. Après, quand tu rencontres des équipes soi-disant à ton niveau, avec des joueurs plutôt équivalents comme le PSV, ça peut être plus compliqué à aborder car les joueurs sont moins libérés. [...] On ne va pas faire de Lens un favori, ce sera très difficile, il ne faut pas se raconter d'histoires. Mais deuxième, troisième, il faut être optimiste."
Tout le monde pensait que Lens ferait un zéro pointé ? En l'affirmant après l'élimination du RCL de la Ligue des Champions, Florian Sotoca a réécrit l'histoire. Le tirage au sort avait attribué aux Sang et Or un groupe jouable. Ils n'ont pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale de C1 mais peuvent décrocher un beau lot de consolation en se qualifiant pour les seizièmes de finale de C3.
Le RCL disputera demain le dernier match de sa troisième participation en Ligue des Champions. Déjà éliminés, les Lensois reçoivent Séville (coup d'envoi à 18h45). Ne pas perdre face à un adversaire dernier du groupe et diminué par de nombreuses absences qualifierait les Sang et Or pour les seizièmes de finale de Ligue Europa.
Franck Haise a convoqué vingt-trois joueurs, repoussant donc la plupart de ses choix. Le groupe lensois : Leca, , Pandor, Samba ; Aguilar, Danso, Frankowski, Gradit, Haïdara, Khusanov, Maouassa, Medina ; Abdul Samed, Diouf, El Aynaoui, Fulgini, Mendy, Pereira Da Costa, Thomasson ;Guilavogui, Saïd, Sishuba, Sotoca, Wahi.
Les U19 étant déjà qualifiés en Youth League, Ayanda Sishuba fait sa première apparition dans un groupe de C1 élargi. Jimmy Cabot, Deiver Machado et Wuilker Farinez forfaits, les seuls choix de l'entraîneur sont de ne pas avoir retenu Oscar Cortes, Fodé Sylla, Keny M'Bala, et Tom Pouilly.
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